Cada 23 de octubre, México rinde homenaje a quienes se atrevieron a despegar: inventores de globos, pilotos de biplanos de tela y madera, mecánicos de la Revolución y los aviadores que combatieron en la Segunda Guerra Mundial. Esta es la historia del Día Nacional de la Aviación, contada con las imágenes que dejó.
Ficha histórica
- Fecha
- 23 de octubre de cada año
- Se instituyó
- Octubre de 1943, durante el gobierno de Manuel Ávila Camacho
- Contexto
- México participaba en la Segunda Guerra Mundial; semanas antes se había creado la Fuerza Aérea Naval Mexicana
- Homenajea a
- Pioneros y trabajadores de la aviación civil y militar del país
- No confundir con
- Día de la Fuerza Aérea Mexicana, que se conmemora el 10 de febrero
¿Por qué se celebra el 23 de octubre?
La fecha nació en plena Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1942, después de que submarinos alemanes hundieran los buques petroleros Potrero del Llano y Faja de Oro, el presidente Manuel Ávila Camacho declaró el estado de guerra contra las potencias del Eje. La defensa del territorio y de las costas convirtió a la aviación en un asunto de seguridad nacional.
El 5 de octubre de 1943 se creó la Fuerza Aérea Naval Mexicana y, pocos días después, un decreto instituyó el Día de la Aviación con el 23 de octubre como fecha de celebración. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM), el decreto se expidió el 18 de octubre de 1943 y se oficializó el 3 de diciembre de ese año. Desde entonces, la efeméride reconoce a todas las personas que hicieron posible volar en México: pilotos, constructores, mecánicos, controladores y aviadores militares.
Antes del avión: globos sobre la Nueva España
El sueño de volar en México es mucho más antiguo que el motor. En 1784, José María Alfaro elevó en Xalapa, Veracruz, un globo aerostático inflado con aire caliente, muy poco después de las primeras ascensiones de los hermanos Montgolfier en Francia (1783). Durante el siglo XIX las ascensiones en globo se volvieron espectáculos populares, y en 1863 Joaquín de la Cantolla y Rico se convirtió en el gran pionero de los viajes aéreos tripulados en el país.
Los globos de papel de china que todavía se elevan en ferias y festivales, como el de Milpa Alta, se llaman globos de Cantolla en honor de Joaquín de la Cantolla y Rico.
8 de enero de 1910: Alberto Braniff despega en Balbuena
El primer vuelo en avión dentro de México lo realizó Alberto Braniff Ricard, un joven capitalino que aprendió a volar en Francia y trajo consigo un biplano Voisin. Tras varios intentos en diciembre de 1909, el 8 de enero de 1910 logró despegar en los Llanos de Balbuena, al oriente de la Ciudad de México, y elevarse alrededor de 25 metros con un aparato de motor propio y dirección controlada.
Braniff suele presentarse como el primer aviador de América Latina. Los registros muestran que en Brasil Dimitri Sensaud de Lavaud voló un día antes, el 7 de enero de 1910, por lo que la forma más precisa de recordarlo es como el pionero del vuelo en avión en México y uno de los primeros de la región.
Madero, el presidente que subió a un avión
El 30 de noviembre de 1911, durante las exhibiciones de la compañía estadounidense Moisant International Aviators en Balbuena, el presidente Francisco I. Madero abordó un monoplano Deperdussin biplaza piloteado por George Dyott. El vuelo duró apenas unos minutos, pero lo convirtió en uno de los primeros jefes de Estado del mundo en volar en avión, un dato que suele citarse como una primicia mundial.
Aquel paseo aéreo de unos minutos sobre la periferia de la capital mostró que el avión ya no era una curiosidad: podía ser una herramienta del Estado.
Imágenes Históricas
Tras esa experiencia, el gobierno maderista compró aviones y envió jóvenes a formarse como pilotos en el extranjero, entre ellos los hermanos Alberto y Gustavo Salinas Carranza.
Alas para la Revolución
La lucha armada aceleró el desarrollo de la aviación. En 1912, Miguel Lebrija realizó un simulacro de bombardeo desde un Deperdussin y el constructor Juan Guillermo Villasana recibió el encargo de fabricar aviones para el Ejército. Villasana es recordado, además, por diseñar la hélice Anáhuac, una de las primeras piezas aeronáuticas hechas en el país.
El 5 de febrero de 1915, en Veracruz, Venustiano Carranza firmó el acuerdo que creó el Arma de Aviación Militar, antecedente directo de la Fuerza Aérea Mexicana. Ese mismo año, la flotilla constitucionalista participó en operaciones como las de El Ébano, en San Luis Potosí, y en noviembre se fundaron en Balbuena la Escuela Militar de Aviación y los Talleres Nacionales de Construcciones Aeronáuticas, donde se fabricaron aviones y motores mexicanos.
Del correo aéreo a los vuelos de buena voluntad
Terminada la Revolución, la aviación civil tomó impulso. El 20 de agosto de 1924 se constituyó la Compañía Mexicana de Aviación, que había nacido del servicio aéreo para transportar correo y nóminas petroleras entre la capital, Tuxpan y Tampico.
En esos años, dos pilotos se volvieron leyenda. El capitán Emilio Carranza voló de la Ciudad de México a Washington en junio de 1928 en un vuelo de buena voluntad; en el regreso, el 12 de julio de 1928, su avión México-Excélsior cayó en Mount Holly, Nueva Jersey, donde hoy un monumento recuerda su muerte. Once años después, Francisco Sarabia unió la Ciudad de México con Nueva York en un vuelo récord a bordo del Conquistador del Cielo, pero el 7 de junio de 1939, al despegar de Washington para volver al país, su avión cayó al río Potomac.
Las Águilas Aztecas: el Escuadrón 201
La participación de México en la Segunda Guerra Mundial dejó la página más célebre de su aviación militar. La Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana y su Escuadrón 201, conocido como las Águilas Aztecas, se entrenaron en Estados Unidos y en 1945 combatieron en Luzón, Filipinas, a bordo de aviones P-47 Thunderbolt. Fue la única unidad militar mexicana que peleó fuera del territorio nacional en ese conflicto.
El Escuadrón 201 explica por qué la efeméride del 23 de octubre surgió en plena guerra: la aviación había dejado de ser una aventura de pioneros para convertirse en parte de la defensa del país.
Cronología de la aviación en México
- 1784
José María Alfaro eleva un globo aerostático en Xalapa, Veracruz.
- 1863
Joaquín de la Cantolla y Rico realiza ascensiones tripuladas en globo.
- 1910
8 de enero: Alberto Braniff vuela un biplano Voisin en los Llanos de Balbuena.
- 1911
30 de noviembre: Francisco I. Madero vuela en un Deperdussin piloteado por George Dyott.
- 1915
5 de febrero: Venustiano Carranza crea el Arma de Aviación Militar. En noviembre abren la Escuela Militar de Aviación y los Talleres Nacionales de Construcciones Aeronáuticas.
- 1924
20 de agosto: se constituye la Compañía Mexicana de Aviación.
- 1928
Emilio Carranza vuela a Washington y muere el 12 de julio en el viaje de regreso.
- 1939
Francisco Sarabia vuela a Nueva York y muere el 7 de junio en el río Potomac.
- 1943
5 de octubre: nace la Fuerza Aérea Naval Mexicana. Ese mismo mes se decreta el Día de la Aviación, que se celebra cada 23 de octubre.
- 1945
El Escuadrón 201 combate en Luzón, Filipinas, durante la Segunda Guerra Mundial.
- Línea del tiempo ilustrada: con las fechas de la cronología, pide a cada equipo dibujar o imprimir una imagen por etapa y explicar qué cambió.
- Lectura de imágenes: compara la foto de Braniff (1910) con la del Escuadrón 201 (1945). ¿Qué diferencias observan en los aviones, la ropa y las personas?
- Biografías breves: investiguen a Braniff, Villasana, Emilio Carranza o Francisco Sarabia y presenten una ficha con fecha, lugar y aporte.
- Historia local: pregunten en casa si alguien conoce un aeródromo, una pista o un piloto de su comunidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué se celebra el 23 de octubre en México?
El Día Nacional de la Aviación, que reconoce a los pioneros y trabajadores de la aviación civil y militar del país.
¿Desde cuándo se celebra?
Desde 1943. La conmemoración se decretó en octubre de ese año, durante el gobierno de Manuel Ávila Camacho, mientras México participaba en la Segunda Guerra Mundial.
¿Quién realizó el primer vuelo en avión en México?
Alberto Braniff, el 8 de enero de 1910, en los Llanos de Balbuena de la Ciudad de México, a bordo de un biplano Voisin.
¿Es lo mismo que el Día de la Fuerza Aérea Mexicana?
No. El Día de la Fuerza Aérea Mexicana se conmemora el 10 de febrero y recuerda el origen militar de la aviación; el 23 de octubre abarca a toda la aviación nacional.
- Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM). «23 de octubre. Día Nacional de la Aviación Mexicana».
- Red Escolar ILCE. «Día Nacional de la Aviación Mexicana».
- México Desconocido. «Madero, el primer presidente del mundo en realizar un vuelo en avión».
- Vanguardia. «Emilio Carranza, el aviador coahuilense que fue héroe nacional».
- Imágenes: Wikimedia Commons (dominio público o sin restricciones conocidas), con créditos al pie de cada fotografía.